La concejala de Deportes, Maite Gandía; el presidente del Club Atletismo Promesas Villena, Gaspar Sánchez; y el atleta villenense Andrés Micó han presentado una edición que llegará con una importante novedad: la modificación del recorrido de la carrera popular para concentrar un mayor número de pasos por las calles más céntricas y favorecer el contacto de los corredores con el público.

La prueba mantiene una distancia aproximada de siete kilómetros, pero pasará de las dos vueltas habituales a un recorrido de dos vueltas y media. La salida continuará situada en la avenida de la Constitución, junto a María Auxiliadora, pero los participantes iniciarán la carrera en dirección hacia Puerta de Almansa.

Desde allí recorrerán Joaquín María López y Corredera hasta llegar a la Plaza del Rollo, a la altura del acceso a la Plaza Mayor, donde efectuarán el cambio de sentido para regresar por Corredera, Joaquín María López y avenida de la Constitución. En las vueltas completas, el trazado se prolongará hasta la zona de la Plaza de Toros, mientras que en la última se acortará para afrontar directamente el tramo hacia la meta.

El objetivo, según ha explicado Gandía, es conseguir que los atletas pasen más veces por el centro de Villena, coincidiendo además con las calles que ya presentan su decoración festera y donde previsiblemente se concentrará una mayor cantidad de público.

El nuevo trazado incorporará también la subida de Joaquín María López, un elemento que puede añadir dificultad especialmente durante la última vuelta y convertirse en un punto decisivo para los corredores que disputen las primeras posiciones.

Más de 600 inscritos y previsión de récord

La organización afronta la edición con unas cifras que hacen prever una participación especialmente elevada. Según ha explicado Gaspar Sánchez durante la presentación, ya se han superado los 600 inscritos y las previsiones apuntan a que podría establecerse un nuevo récord.

Las inscripciones anticipadas permanecerán abiertas hasta el 2 de septiembre, inclusive, a través de la web del Club Atletismo Promesas Villena y de la plataforma habilitada para la prueba. También será posible apuntarse el propio jueves, aunque en ese caso la inscripción tendrá un precio de 15 euros y no dará derecho a recibir la bolsa del corredor. La organización ha preparado un total de 800 bolsas, que se entregarán hasta agotar existencias.

La carrera popular comenzará a las 20:00 horas y contará con categorías Promesa, Sénior y Veteranos A, B, C y D, tanto masculinas como femeninas.

Además de los premios para los tres primeros clasificados de cada categoría, se reconocerá a los vencedores absolutos masculino y femenino y habrá una meta volante en el primer paso por meta.

Las carreras infantiles, desde las 18:00 horas

Antes de la prueba absoluta llegará el turno de los más pequeños. Las carreras infantiles comenzarán a las 18:00 horas, mientras que las inscripciones gratuitas podrán realizarse desde las 16:30 horas en la propia zona de la prueba.

El programa contempla diferentes distancias dependiendo de la edad: desde los 150 metros de la categoría Chupetín, para niños y niñas de hasta tres años, hasta los 2.400 metros de la categoría Cadete. Entre ambas se disputarán las carreras Prebenjamín, Benjamín, Alevín e Infantil.

Una vez concluidas las distintas pruebas infantiles se realizará inmediatamente la entrega de trofeos para agilizar el desarrollo de la jornada.

La organización espera superar también las cifras de participación de los más pequeños. Gandía recordó que el pasado año se registraron más de 300 participaciones en estas categorías.

Andrés Micó afrontará su 29º Cross Nocturno consecutivo

Entre los corredores volverá a encontrarse Andrés Micó, uno de los nombres estrechamente ligados a la historia reciente del Cross Nocturno y que este año alcanzará las 29 participaciones consecutivas.

Micó llegará, sin embargo, en unas condiciones diferentes a otras ediciones. El atleta ha explicado que hace apenas un mes todavía no estaba corriendo como consecuencia de una lesión y que, aunque su evolución está siendo favorable, el tendón todavía no se encuentra completamente recuperado. «Por ganas no va a ser. Como todos los años, lo voy a dar todo», ha asegurado, aunque esta vez afrontará la prueba sin marcarse un objetivo concreto en cuanto a clasificación.

Para Micó, más allá del resultado, una de las características que hacen especial esta carrera es precisamente el ambiente que encuentra el atleta durante todo el recorrido. «Aquí no corres solo con tu aliento; corres con el aliento y el calor del público», ha destacado, animando a quienes todavía dudan a inscribirse y disfrutar de los siete kilómetros por el centro de Villena.

Una carrera ligada al inicio de las Fiestas

Tanto el Ayuntamiento como el Club Atletismo Promesas destacaron durante la presentación el trabajo desarrollado durante prácticamente todo el año para organizar una prueba que requiere la colaboración de voluntarios y la coordinación de Policía Local, Protección Civil y Cruz Roja, especialmente en materia de seguridad.

Gaspar Sánchez ha recordado además que, de no haberse producido la interrupción provocada por la pandemia, la prueba alcanzaría este año su edición número 46.

La concejala de Deportes ha animado también a quienes no participen a salir a las calles y acompañar a los corredores, especialmente aprovechando el nuevo recorrido.

Con las Fiestas a punto de comenzar, el Cross Nocturno volverá así a ejercer como uno de los grandes actos de las prefiestas. Como ha resumido el presidente del Club Atletismo Promesas, para muchos villenenses la carrera se ha convertido en el auténtico «pistoletazo de salida de las Fiestas de Moros y Cristianos».