Hoy ha venido vestida con un llamativo conjunto verde y acompañada de una carlota de peluche colgada a modo de pin —un simpático guiño al tema del día—, Mari Ángeles nos habla con entusiasmo de esta planta que muchos pasan por alto. “La zanahoria silvestre, conocida científicamente como Daucus carota, crece de forma natural por muchos rincones de Villena”, explica Alonso. “Sus hojas son finamente divididas, muy parecidas a las del perejil, y su raíz, aunque pequeña y blanquecina, guarda el inconfundible aroma de la zanahoria que todos conocemos”. La flor, por su parte, es otro detalle curioso: una umbela blanca, a menudo con un pequeño punto oscuro en el centro, que según nos contaba, sirve para atraer insectos polinizadores. Pero, ¿Cómo pasamos de esta modesta planta silvestre a la brillante zanahoria naranja que llena nuestros mercados? “La zanahoria que hoy comemos —nos cuenta Mari Ángeles— es el resultado de siglos de selección artificial. Fueron los agricultores en los Países Bajos, en el siglo XVII, quienes comenzaron a cultivar variedades de raíz más grande, dulce y anaranjada. Una leyenda dice, que este color fue promovido en honor a la Casa Real de Orange”. Así, esa raíz humilde y blanca de nuestros campos dio paso, con el tiempo y la intervención humana, a uno de los vegetales más populares del mundo. Gracias a divulgadoras como Mari Ángeles Alonso, Villena se redescubre a través de sus plantas. Y la próxima vez que salgas a caminar por sus senderos, no olvides mirar al suelo: quizás estés pasando junto a una antepasada de tu zanahoria morada.