El sacerdote ha recordado que la iniciativa surgió hace nueve años junto a José Antonio Serrano con el objetivo de revitalizar una festividad que había quedado reducida al ámbito litúrgico y convertirla en una celebración abierta a toda la ciudad. «Queremos que la figura de Santiago resuene en Villena y que estas fiestas sigan creciendo con creatividad y participación colectiva», ha señalado.

Tres días para la reflexión y la celebración

Las fiestas comenzarán el 23 de julio con el tradicional triduo, que se prolongará hasta el día 25. Para don Reyes, estos actos religiosos representan el verdadero corazón de la celebración. «El descanso no es solo físico. También necesitamos un descanso interior, renovar ilusiones, principios y proyectos. A veces peinamos todos los días nuestro cabello, pero no peinamos nuestro corazón», ha afirmado durante la entrevista.

El triduo culminará el sábado 25 de julio con la solemne eucaristía en honor a Santiago Apóstol, seguida del nombramiento de nuevos socios de la Asociación de Amigos del Camino de Santiago de Villena, la entrega de los premios Santiago del Año y un encuentro festivo entre los asistentes.

Un reconocimiento al servicio de los demás

Don Reyes ha explicado que los galardones Santiago del Año distinguen a personas y entidades que ponen sus capacidades al servicio de la sociedad. En esta edición, el reconocimiento individual será para Santi Hernández Reig, impulsor de la página Villena Cuéntame, por su labor de recuperación y conservación de la memoria colectiva de la ciudad. «Es un auténtico baúl de recuerdos. Gracias a su trabajo se conservan fotografías, documentos e historias que, de otro modo, probablemente se perderían», ha destacado.

El premio colectivo recaerá en el Colegio La Encarnación-Carmelitas, coincidiendo con el 200 aniversario de la fundación de la Congregación de las Hermanas Carmelitas de la Caridad Vedruna, en reconocimiento a dos siglos de labor educativa y humana. Además, este año se realizará una mención especial a Mercedes Tortosa, bordadora y restauradora villenense, autora del nuevo mantel del altar de Santiago, una obra artesanal que será estrenada durante el triduo.

Dulces y recuerdos para seguir restaurando Santiago

Las fiestas mantienen también su vertiente solidaria con la venta de las tradicionales tartas de Santiago, elaboradas por las Hermanas Trinitarias, así como de diferentes recuerdos y figuras dedicadas al Apóstol. Los beneficios obtenidos se destinan a colaborar, por un lado, con las Hermanas Trinitarias y, por otro, con la conservación y restauración del patrimonio de la Iglesia de Santiago.

Precisamente, don Reyes ha aprovechado la entrevista para agradecer la colaboración de todas las administraciones, entidades y vecinos que han hecho posible la restauración de la torre de la Arcedianal, una actuación que ha supuesto una inversión superior a los 300.000 euros.

En este sentido, ha querido reconocer expresamente la aportación económica realizada por el Ayuntamiento de Villena, así como el apoyo de la Generalitat Valenciana, el Obispado y la Asociación Amigos de la Iglesia de Santiago.

Sus últimas fiestas como párroco de Villena

La entrevista también ha tenido un marcado carácter emocional, ya que estas serán las últimas Fiestas de Santiago que don Reyes Rodríguez viva como párroco de Villena antes de incorporarse a su nuevo destino pastoral en Santa Pola. El sacerdote ha confesado afrontar este momento «con nostalgia», aunque también con serenidad y obediencia. «Después de las fiestas me despediré con un ‘hasta luego’. Siempre estaré agradecido por todo lo que la ciudad de Villena, la feligresía y tantas personas me han aportado durante estos años», ha afirmado.

Con esa mezcla de ilusión por las celebraciones y emoción por la despedida, Villena afronta una nueva edición de unas fiestas en Honor a Santiago Apóstol que, en apenas nueve años, se han consolidado como un homenaje al patrimonio, a la historia y a las personas que trabajan de forma generosa por la ciudad.