Durante la entrevista concedida a COPE Villena MQR, Payá ha explicado la relevancia del nitrógeno como elemento esencial para la vida. Presente en biomoléculas fundamentales como el ADN y las proteínas, el nitrógeno constituye uno de los pilares de nuestra alimentación. Sin embargo, pese a ser muy abundante en la atmósfera, no puede ser utilizado directamente por los seres vivos debido a la estabilidad de su estructura química.

Ahí es donde entran en juego los microorganismos del suelo. Tal y como ha detallado la investigadora, solo algunos microorganismos son capaces de “fijar” el nitrógeno atmosférico, transformándolo en formas asimilables para las plantas. Este proceso natural resulta imprescindible para la agricultura, ya que permite que los cultivos crezcan sanos y productivos sin depender exclusivamente de fertilizantes químicos.

Payá ha subrayado que la fijación biológica del nitrógeno aporta aproximadamente dos tercios del nitrógeno fijado a nivel mundial, un fenómeno que ocurre de forma constante en la naturaleza y que ha sido aprovechado históricamente por la agricultura, especialmente en cultivos como las leguminosas. No obstante, el uso intensivo de fertilizantes sintéticos para aumentar el rendimiento agrícola ha generado importantes impactos ambientales.

En este contexto, la gran pregunta que plantea la conferencia es si las plantas podrán llegar a fijar nitrógeno por sí mismas en el futuro. Según ha explicado, se trata de uno de los grandes retos de la biotecnología vegetal. Aunque es un objetivo ambicioso a largo plazo, la investigación avanza paso a paso, desentrañando los mecanismos intermedios de este complejo proceso. “Los avances son pequeños, pero acumulativos, y así es como progresa la ciencia”, ha señalado.

De lograrse, este avance permitiría reducir la dependencia de fertilizantes químicos, con beneficios directos para el medio ambiente, la calidad del agua y la sostenibilidad de la agricultura, evitando problemas como la contaminación de acuíferos.

Más allá del contenido científico, Lucía Payá ha destacado la importancia de acercar la investigación a la ciudadanía, sacándola de los laboratorios y explicándola con un lenguaje accesible y riguroso. En este sentido, ha valorado muy positivamente iniciativas como este ciclo de conferencias, impulsado por la Universidad de Alicante a través de su Sede Universitaria en Villena, que permiten combatir la desinformación y comprender mejor cómo la ciencia influye en nuestra vida cotidiana.

La conferencia tendrá lugar el jueves 13 de febrero, a las 19:00 horas, en la Casa de la Cultura de Villena, con entrada libre hasta completar aforo, y se presenta como una oportunidad única para descubrir cómo la investigación científica puede transformar el futuro de la alimentación y del medio ambiente.