Semmelweis llegó a la conclusión de que las muertes podían estar relacionadas con la contaminación transmisible durante cadáveres y manipulaciones de autopsias realizadas por el personal médico. Propuso implementar la limpieza de manos con una solución de cloro para reducir la transmisión de agentes patógenos. Aunque hoy sabemos que el hipoclorito de calcio, una forma de cloro, es uno de los desinfectantes usados para este fin, Semmelweis no contaba con el conocimiento microbiológico moderno; su intuición y observación le llevaron a recomendar lavados de manos antes de atender a las parturientas. La implementación de esta medida coincidió con una caída significativa en la mortalidad materna, lo que convirtió la higiene de manos en una coalición entre práctica clínica y protección de pacientes. No obstante, sus ideas enfrentaron escepticismo y resistencia entre la comunidad médica de la época, que no aceptaba con facilidad la necesidad de cambiar hábitos bien establecidos. Aunque los avances en microbiología y antisepsia llegaron después, el legado de Semmelweis es claro: la higiene de manos es una herramienta fundamental para salvar vidas en la atención obstétrica y en la medicina en general. Su historia marca un hito en la historia de la salud pública y la práctica médica basada en la evidencia, recordándonos que pequeñas acciones, como lavarse las manos, pueden tener un impacto enorme en la seguridad de los pacientes.