La programación comenzará este viernes 28 de agosto con el tradicional Concierto de los Pasodobles de la Banda Municipal de Música de Villena, dirigida por Pedro Ángel López. La principal novedad será su cambio de ubicación, puesto que abandona la Plaza de Santiago y se celebrará en la avenida Constitución, en la intersección con Capitán López Tarruella y la calle San Isidro.

Según ha explicado José Ferri, la decisión responde fundamentalmente a cuestiones de seguridad y espacio. La nueva ubicación permitirá acoger, según las estimaciones municipales, a entre 4.000 y 5.000 personas, además de disponer de un escenario de mayores dimensiones para los músicos.

El concierto comenzará a las 23:00 horas y volverá a reunir las piezas identificativas de las diferentes comparsas. El programa arrancará con Agadir y concluirá con el Himno de la Morenica y el Himno a Villena.

El domingo, Pasacalles Anunciador

La actividad continuará el domingo con una de las jornadas más intensas de este final de agosto. A las 9:45 horas, la Plaza de Santiago acogerá el acto en homenaje a los festeros difuntos y, a las 10:00 horas, comenzará el Pasacalles Anunciador de las Fiestas de Moros y Cristianos.

El desfile mantendrá su recorrido habitual y finalizará de nuevo en la Plaza de Santiago con el tradicional ruedo de banderas.

La organización ha señalado además que alrededor de 240 arcabuceros participarán en los actos previos y en las propias Fiestas, una cifra que se mantiene estable respecto a años anteriores.

La Virgen de las Virtudes emprenderá por la tarde el camino hacia Villena

El domingo estará marcado también por la tradicional Romería de la Virgen de las Virtudes. La actividad comenzará ya por la mañana en el Santuario, donde a las 11:00 horas tendrá lugar la misa de los portadores.

Una vez finalizada, la imagen será bajada y portada por mujeres por el interior del templo. Todas aquellas que lo deseen podrán participar en este momento, que se prolongará mientras haya mujeres esperando para llevar a la patrona.

Ya por la tarde, los autobuses comenzarán a salir hacia el Santuario aproximadamente entre las 15:30 y las 16:00 horas. A las 17:00 horas se celebrará la eucaristía institucional y, a las 18:00 horas, la Virgen de las Virtudes atravesará la portalada para iniciar la Romería hacia Villena.

Su salida estará acompañada por arcabucería, ruedo de banderas, suelta de palomas, confeti y música antes de emprender un recorrido para el que se ha preparado un amplio dispositivo de coordinación y seguridad.

La organización ha recordado además la importancia de los puntos de distribución de agua durante el trayecto ante las altas temperaturas que suelen acompañar a una Romería multitudinaria como la de Villena.

Recibimiento de la patrona en la ciudad

Una vez llegue a Villena, la Virgen será recibida por las autoridades y representantes festeros y comenzará el recorrido que la llevará finalmente hasta la iglesia de Santiago.

En los Salesianos se retirará el cinturón que tradicionalmente se coloca a la imagen para facilitar el recorrido y se acondicionarán nuevamente el manto y el tocado. Posteriormente continuará hacia el Asilo, aunque este año la patrona no podrá acceder al interior debido a las obras que se están ejecutando en sus instalaciones. La imagen se acercará todo lo posible para permitir que las personas mayores puedan contemplarla.

La comitiva continuará después hacia las Trinitarias antes de dirigirse definitivamente a Santiago. Los arcabuceros participarán igualmente en el recibimiento, acompañados por los cargos mayores e infantiles y por las formaciones musicales. La entrada de la Virgen en Santiago volverá a estar acompañada por el ruedo de banderas y la arcabucería.

Mayor control de la pólvora en la Plaza de Santiago

Una de las medidas de seguridad destacadas este año afectará precisamente a la entrada de arcabuceros en la Plaza de Santiago. Se permitirá un máximo de cinco arcabuceros por comparsa, que serán quienes efectúen los disparos.

Hasta ahora podían acceder más participantes aunque únicamente cinco disparasen. Este año, sin embargo, se controlará que solo entren quienes vayan a efectuar los disparos, evitando así una concentración innecesaria de pólvora en un espacio reducido.

Además, se han establecido dos repartos de pólvora: el primero tendrá lugar este viernes para los actos del Pasacalles y el recibimiento de la patrona, mientras que el segundo se realizará el 4 de septiembre para el desarrollo de las Fiestas.

La Ofrenda acortará su recorrido y eliminará las fotografías

La rueda de prensa también ha servido para presentar uno de los principales cambios previstos para las propias Fiestas de Moros y Cristianos. La Ofrenda a la Virgen de las Virtudes modificará ligeramente su recorrido con el objetivo de reducir su duración y evitar las horas de mayor calor.

El desfile partirá desde la avenida Constitución, en la intersección con San Isidro, pero accederá directamente hacia Santiago por la calle Ramón y Cajal, suprimiendo una pequeña parte del itinerario.

También se eliminarán las fotografías durante la entrega de las flores y dejará de realizarse en este acto la tradicional presentación de los niños a la patrona. Esta última no desaparece, sino que se trasladará al entorno de la festividad de la Candelaria, el 2 de febrero, celebrándose en el Santuario el fin de semana correspondiente.

Con estos cambios, la organización calcula que la Ofrenda podría reducir su duración entre media hora y tres cuartos de hora, evitando las paradas que se acumulaban especialmente en la parte final del desfile. Un conjunto de novedades con las que Villena se prepara para afrontar un intenso último fin de semana de agosto que servirá como auténtico preludio de las Fiestas de Moros y Cristianos.