La celebración recuerda el compromiso que, según la tradición, adquirieron los antepasados villenenses de acudir en romería al Santuario dos veces al año como agradecimiento a la Virgen de las Virtudes por la liberación de la epidemia de peste que asoló la ciudad.

La tradición sitúa el origen de esta devoción en 1474, cuando Villena sufrió una grave epidemia que llevó a sus habitantes a abandonar la ciudad y desplazarse hasta la Fuente del Chopo. Allí, ante el peligro de contagio, decidieron realizar una votación para elegir un patrón o patrona al que encomendarse.

Según relata la leyenda, tras tres votaciones sucesivas apareció el nombre de «Nuestra Señora Santa María de las Virtudes» sin que nadie hubiera escrito previamente esa denominación en las papeletas.

A partir de aquel acontecimiento se estableció el compromiso de acudir al Santuario dos veces al año: una de las citas se celebra con motivo de la Natividad de la Virgen, tras las Fiestas Patronales, y la otra con la Anunciación a la Virgen María, una vez finalizadas las fiestas de Pascua.

El origen del Día de la Esclavitud

La jornada supone también un reconocimiento a los antecedentes históricos y tradicionales de la actual Junta de la Virgen, los denominados Esclavos del Dulcísimo Nombre de María.

Esta congregación fue fundada por San Simón de Rojas, figura estrechamente vinculada a Villena y a la Orden Trinitaria, y forma parte de la historia de la devoción local a Nuestra Señora de las Virtudes.

El encuentro de este domingo servirá, además, para recordar otra efeméride histórica relacionada con el Santuario: los 500 años de la llegada de los Agustinos.

Primer acto oficial para los cargos festeros de 2027

La celebración contará con la participación de autoridades civiles y representantes de las Fiestas de Moros y Cristianos, así como con las 14 banderas de las comparsas.

Tendrá un significado especial para los cargos festeros de 2027, ya que el Día de la Esclavitud supondrá para ellos su primer acto oficial después de tomar el relevo tras las recién finalizadas Fiestas de Moros y Cristianos.

Desde la Junta de la Virgen se invita a los vecinos de Villena y de la comarca a desplazarse hasta el Santuario para participar en una jornada que pretende conjugar devoción y convivencia.

Tras la celebración de la Santa Misa, tendrá lugar un vino de honor abierto a los asistentes, poniendo el broche a una de las primeras citas del calendario tras las Fiestas Patronales.