El acto ha contado con la participación del alcalde de Villena, Fulgencio Cerdán; la vicerrectora de Relaciones Internacionales y Cooperación de la Universidad de Alicante, María Rosa Martínez Espinosa; y el catedrático de la UA y coordinador del proyecto, Antonio Martínez Puche, acompañados por la directora de la Oficina de Gestión de Proyectos Institucionales (OGPI), Carolina Madeleine, y la técnica responsable del proyecto en la UA, Teresa Ramsy.

CLOSER está cofinanciado en un 90 % por la Unión Europea y cuenta con un presupuesto cercano al millón y medio de euros. De las más de 600 propuestas presentadas a la convocatoria, solo 60 fueron seleccionadas, siendo este el único proyecto aprobado en España dentro de su categoría, lo que sitúa a Villena en una posición destacada dentro de esta red internacional.

El proyecto se desarrolla en consorcio con entidades de Italia, Grecia, Palestina, Jordania y Líbano, y pretende reforzar la capacidad de las administraciones locales para diseñar y gestionar servicios públicos de manera colaborativa con la ciudadanía y el tercer sector, especialmente en ciudades medias alejadas de las grandes capitales.

En este contexto, la Universidad de Alicante coordina el Work Package 4 (WP4), centrado en la formación de agentes locales y en el desarrollo de herramientas digitales que permitan una participación ciudadana más activa en la toma de decisiones públicas. Este paquete de trabajo se prolongará hasta 2027 y tendrá como uno de sus principales escenarios de aplicación el municipio de Villena, donde se implantará un proyecto piloto.

Durante la presentación se puso en valor la trayectoria de Villena en materia de participación ciudadana, destacando iniciativas como el Foro Económico y Social, con más de una década de funcionamiento, así como la amplia red de asociaciones y colectivos sociales del municipio. Esta experiencia ha sido clave para que la ciudad fuera seleccionada como socio del proyecto.

Antonio Martínez Puche subrayó que la participación de Villena permitirá trasladar al ámbito europeo buenas prácticas locales en gobernanza, cohesión territorial y sostenibilidad, al tiempo que el municipio se beneficiará del intercambio de experiencias, la formación especializada y la visibilidad internacional que aporta el proyecto.

Por su parte, la vicerrectora María Rosa Martínez Espinosa destacó el carácter diferencial de CLOSER al tratarse de un proyecto piloto orientado a la aplicación real de modelos de gestión colaborativa, cuyos resultados podrán servir de referencia para futuras políticas europeas.

El alcalde de Villena, Fulgencio Cerdán, incidió en que esta iniciativa refuerza la vocación europea de la ciudad y consolida su apuesta por una participación ciudadana activa, al tiempo que permitirá mejorar los canales de comunicación entre el Ayuntamiento, las entidades sociales y la ciudadanía.

La jornada concluyó con un primer taller formativo dirigido a técnicos municipales, representantes del tejido asociativo y responsables políticos, dando inicio a un proyecto que posiciona a Villena como referente en gobernanza colaborativa a escala mediterránea.